日本发明味之素，并推广到国外后，中国不甘落后，随即出现了类似的产品。在上世纪20年代的上海，分别有过天一的味母、工业化学社的观音粉、根泰的和合粉以及天厨出产的味精。观音粉、和合粉名称甚奇，如今的人或许不会猜到它们是调味料。观音粉听起来像化妆品的名称，而和合粉，让人感觉可能是一种酵母。
据史料记载，天厨味精厂的厂长吴蕴初想到了商标品名的专利保护，首先向北洋政府的工商部呈请许可。工商部为此在《工商日报》上公示三个月，如在此期间无人反对，它的专利就得到许可，其他厂家一律不得仿造和销售。其他三家厂家美梦正酣，三个月一下子过去，等觉醒过来，向工商部抗议时，大势已去。观音粉、和合粉和味母，成为中国调味品史上的匆匆过客。
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