3D打印正在渗透到火箭行业：太空探索技术公司(SpaceX)早在2014年曾推出首个3D打印部件主氧化器阀体；蓝色起源(Blue Origin)也在其强大的BE-4引擎中融合3D打印组件；处于3D打印火箭行业领先地位的火箭实验室采用金属3D打印技术生产火箭引擎；甚至连美国国家航空航天局(NASA)也在研究哪些航天器部件可以用3D打印机更可靠、更便宜地制造出来。LLL大手笔网—中国第一文化门户网站
但即使是活跃在3D打印火箭技术前沿的工程师，也觉得火箭行业新贵“相对论”太空公司(Relativity Space)的想法很疯狂：它想要打印几乎整个火箭并将其组件的数量从10万个减少到不到1000个，而且这种3D打印火箭从生产到发射只需要60天。
文/广州日报全媒体记者温俊华编译
据美国媒体报道，火箭行业新贵“相对论”太空公司日前获得了1.4亿美元的投资，用以推进其看似疯狂的太空愿景：3D打印整个火箭，并将其送上太空。当像SpaceX和蓝色起源投资于可重复使用的火箭时，“相对论”太空公司质疑，为什么不把所有的部件都3D打印出来，并实现整个过程的自动化？
据报道，“相对论”太空公司4年前成立于西雅图，目前总部在洛杉矶，由两名90后火箭工程师创立：首席执行官蒂姆·埃利斯(Tim Ellis)曾在蓝色起源公司从事推进器和3D打印研发，首席技术官乔丹·诺恩(Jordan Noone)曾是蓝色起源的实习生，后来在SpaceX担任推进发展工程师。
事实上，正是在蓝色起源工作时，埃利斯第一次有了3D打印火箭的想法。他认为，太空行业的未来是3D打印，而不仅仅是重复利用整个运载火箭。“创办一家火箭公司很难，创办一家3D打印公司也很难，同时创办这两家公司更是难上加难。除非我们开发出金属3D打印技术，否则我们是不会发射火箭的。”埃利斯说。
目前，“相对论”太空公司在洛杉矶的工厂制造火箭部件，公司建造了世界上最大的3D金属打印机“星际之门”。“星际之门”有一个房间那么大，利用电子控制系统、热成像照相机和安装在材料存放处附近的传感器组合在一起，来打印出由更坚固、可靠的合金火箭。此外，公司还拥有一个内部冶金和材料表征实验室。
“相对论”太空公司设计的全3D打印引擎名为Aeon 1，使用液氧和甲烷作为推进剂。Aeon 1发动机最突出的性能是其简约性——它只有100个零件，而大多数火箭发动机通常有数千个零件。据称，这个发动机不用20天就能打印出来。该公司表示，他们已经在位于密西西比州的美国宇航局斯坦尼斯航天中心对Aeon 1火箭发动机进行了200多次高温测试。
利用“星际之门”金属打印机和9个Aeon 1发动机，公司从零开始建造了第一艘名为Terrain 1的运载火箭，并在其上面级(多级火箭的第一级以上的部分)上安装了一个单引擎。Terrain 1的设计有效载荷约为1250公斤，每次发射成本预计为1000万美元，称号“世界上最划算的发射器”。
根据“相对论”太空公司的计划，Terrain 1将在2020年底完成测试，有望于2021年发射。公司已与加拿大卫星通信公司Telesat达成协议，将用Terran 1为后者正在建设低轨道卫星星座(发射入轨能正常工作的卫星的集合)承担部分发射任务。http://www.dashoubi.org/news/hqsy/2019-10-11/103955.html
